Les plus beaux endroits à découvrir dans le pays de Forcalquier.
- Guilhem Roche
- 4 mai
- 7 min de lecture
Le voyage, c'est le dépaysement : les nouvelles odeurs, les nouveaux goûts, les paysages fantastiques qui vous transportent dans un autre monde. J'ai souvent recherché dans mes pérégrinations ce sentiment de découverte, cette ivresse de l'inhabituel. Au Sénégal, au Cambodge, en Thaïlande... je me suis laissé transporter par la découverte de l'inconnu, par toutes ces petites choses, ces moments de vie captés au détour d'une ruelle, ces coutumes insoupçonnées, ce bonheur de découvrir l'autre, dans la simplicité d'un marché de quartier, comme dans l'exubérance d'une fête religieuse.
J'avais cette soif de découverte, qui me poussait à aller toujours plus loin. Et je l'ai toujours. Mais j'ai récemment pris conscience que ce besoin d'ailleurs me faisait parfois oublier la beauté de ce qui m'entoure. Est-ce l'âge, ou les nouvelles préoccupations environnementales ? Je ne saurai le dire. Toujours est-il qu'aujourd'hui, j'aimerais vous parler de chez moi, et plus précisément vous présenter les plus beaux endroits à découvrir dans le pays de Forcalquier.
Nichée au sein des Alpes-de-Haute-Provence, dans le parc régional du Luberon, Forcalquier se présente d'abord par sa citadelle, dont la silhouette imposante domine la vieille ville et ses remparts de pierre. Son cœur bat au rythme de son marché hebdomadaire qui attire chaque année des milliers de visiteurs. Mais, si le village de Forcalquier est un plaisir à découvrir, ses alentours ne manquent pas non plus de charme. En prenant la route de Fontienne, offrez-vous une halte aux Mourres, un site naturel insolite où les roches sculptées par l’érosion offrent un décor presque lunaire. À Mane, à seulement quelques minutes du centre de Forcalquier, vous découvrirez le château de Sauvan et son superbe jardin, ainsi que le prieuré de Salagon, véritable voyage dans le temps et les senteurs. Puis, en vous éloignant un peu de Forcalquier, offrez-vous un moment de calme en visitant le plateau de Ganagobie et son monastère bénédictin.
Voici donc 6 lieux incontournables — entre patrimoine, nature et art de vivre — à découvrir dans ce petit coin de paradis provençal.
Forcalquier, entre citadelle et ruelles pleines de charme
Forcalquier fut la capitale d'un comté qui s'étendait de la Durance aux portes d'Avignon. De son riche passé médiéval, elle conserve l’allure d’un fort, avec ses remparts ceignant les ruelles pittoresques de la vieille ville. De là, vous pourrez atteindre, au prix d'une ascension accessible à tous, la citadelle qui domine le village.
Point culminant de la ville, où se trouvait autrefois le château des comtes de Forcalquier et de Provence, le site est aujourd'hui occupé par la chapelle Notre-Dame de Provence et son carillon. Vous pouvez y accéder librement tous les jours pour jouir d'une vue à 360° qui dévoile la totalité du village, ainsi que les plaines qui l'entourent. Le carillon, sur lequel on pratique le jeu à coups de poings, est joué tous les dimanches et lundis vers 11 h 30 et lors de fêtes religieuses ou civiles.
Sous la citadelle, le dédale des rues de la vielle ville invite à la flânerie. Ici une placette abritant une fontaine gothique, là des demeures anciennes joliment rénovées, encadrant une terrasse de café. À l'entrée des remparts, vous pourrez admirer la cathédrale Notre-Dame-du-Bourguet ou vous promener dans le jardin du couvent des cordeliers qui abrite le pôle de formation de l'Université européenne des Senteurs et des Saveurs.
Après avoir arpenté les hauteurs de la citadelle et les ruelles chargées d’histoire, redescendez vers le cœur battant de Forcalquier. Chaque lundi matin, la ville s’éveille dans une effervescence colorée et gourmande : c’est le jour du marché.
Le marché de Forcalquier : un concentré de Provence
Attesté depuis le XIIe siècle, le marché du lundi est une institution et assurément un des plus beaux marchés de Provence. Chaque semaine, il s'installe au centre du village, dévoilant ses étals colorés autour de la mairie, sur les remparts et dans les ruelles.
Il regroupe toute l’année 200 commerçants qui vendent fruits et légumes, fleurs et plantes, produits alimentaires, spécialités locales... On y vient de loin pour flâner entre les étals, dénicher des produits du terroir ou chiner quelques trouvailles artisanales. C'est l'endroit parfait pour s'imprégner de l'identité provençale, de ses senteurs, de ses saveurs, de ses accents.
En été, le marché attire la foule. Il vaut mieux arriver avant 10 heures pour pouvoir pleinement profiter de la promenade et prendre le temps d'en découvrir les merveilles.
Vos sacs remplis de fromages, de pain croustillant et d’olives, il ne reste plus qu’à trouver un coin tranquille pour vous régaler. Direction le site des Mourres, un lieu aussi surprenant que paisible, parfait pour une pause gourmande au cœur de la nature.
Le site des Mourres : une balade entre ciel et roches
Le plateau des Mourres est un site naturel issu de l'assèchement d'un lac, il y a 25 millions d'années. Il s'étale au nord de Forcalquier, sur la route de Fontienne.
Peuplé d'étranges concrétions calcaires et relativement éloigné de la zone urbaine, on s'y promène comme sur une autre planète. Les amateurs de roches insolites y trouveront leur compte et les enfants s'amuseront à y reconnaître des visages ou des têtes d'animaux (mourre signifie figure en provençal). Pour ma part, j'y vois surtout de curieux champignons de pierre.
Sur le parking, au bord de la route, vous trouverez une table en bois sur laquelle vous pourrez pique-niquer, à côté du mobilier informatif. De là, vous pourrez entreprendre une petite randonnée d'une heure au travers de cette forêt de calcaire, jalonnée des balises jaunes pour vous guider et de panneaux explicatifs qui vous permettront de mieux comprendre le paysage.
Après cette parenthèse presque lunaire, cap sur l'élégance classique. À quelques kilomètres de là, le château de Sauvan vous plonge dans une toute autre atmosphère.
Le château de Sauvan : le petit « Trianon » de Haute-Provence
Considéré comme le Petit Trianon de Provence par la qualité et l’élégance de son architecture, le château de Sauvan a été érigé à partir de 1719 à Mane, à la demande de la célèbre famille de Forbin, à l’origine du rattachement de la Provence à la France.
Repris en 1981 par ses actuels propriétaires, le château a été sauvé de la ruine, et ses jardins totalement réaménagés. Il impressionne par sa façade symétrique, ses colonnes ioniques et son fronton triangulaire qui lui confèrent une allure majestueuse. À l'intérieur du château, les visiteurs peuvent admirer des salons décorés avec des fresques, des boiseries et du mobilier d’époque. Dans le parc, cygnes et paons accompagnent une promenade paisible entre les allées des jardins à la française, en cours de reconstitution.
Le château est un lieu vivant qui accueille mariages, anniversaires, séminaires... Il peut être visité sans réservation au cours d'une visite guidée complète ou d'une simple promenade dans le parc. Les horaires et les jours de visite changent selon les saisons. Rendez-vous sur son site Internet pour toutes informations.
Du faste aristocratique au recueillement monastique, il n’y a qu’un pas à Mane. À quelques minutes du château, le prieuré de Salagon offre une toute autre expérience, mêlant histoire et jardin sensoriel
Le prieuré de Salagon : jardins, patrimoine et traditions
Vaste complexe architectural commencé au XIIᵉ siècle, le prieuré se compose d’une église, d’un logis prieural et de dépendances à usage agricole. Le tout s’organise autour de cours « caladées » (pavées de pierre) fermées par de hautes murailles.
Le site, occupé et sans cesse remodelé au cours des 2000 dernières années, invite à une visite contemplative, à la rencontre d'un lieu remarquable et empreint de sérénité. L'église romane, le musée, ainsi que le jardin médiéval sont tous ouverts à la découverte de son histoire millénaire.
Le calme des lieux ne doit pas faire oublier que c’est aussi un espace vivant. On y organise des ateliers pour enfants, des courses d’orientation, et le site abrite un centre de recherche en ethnologie et ethnobotanique. Le prieuré se visite de 10h à 19h de mai à septembre et de 10h à 18h en octobre, novembre et décembre.
Après la douceur des jardins de Salagon, place à l’immensité. Le plateau de Ganagobie vous attend pour une balade suspendue entre nature sauvage et héritage monastique.
Le plateau de Ganagobie et son monastère millénaire
Situé à environ 15 kilomètres au nord est de Forcalquier, le plateau de Ganagobie abrite l'abbaye Notre Dame de Ganagobie fondée au Xᵉ siècle. Le monastère, tenu par des moines bénédictins, fut abandonné après les Guerres de Religion et resta en ruine jusqu’à sa restauration au XXᵉ siècle. L'église (visitable tous les jours de 15h à 17h sauf le lundi) abrite des mosaïques médiévales dont la dimension et la qualité artistique sont uniques en France.
Autour du monastère s'étale un plateau verdoyant, parcouru de sentiers. Il est célèbre pour son remarquable point de vue sur la vallée de la Durance, le pays de Forcalquier et la montagne de Lure. L'endroit est idéal pour une promenade méditative et un pique-nique.
Au départ du village de Ganagobie, situé en contrebas du plateau, démarre un sentier de randonnée familial qui permet d'en faire le tour complet en 2 heures. Peut-être aurons-nous le plaisir de nous y croiser, car j'ai la chance d'habiter ce charmant village niché au cœur de la forêt.
Attention à ne pas vous tromper ! Les routes qui mènent au village et au prieuré ne sont pas les mêmes. Ils sont uniquement reliés par les sentiers.
En conclusion
Aux portes du parc naturel régional du Luberon, Forcalquier et ses alentours offrent une parenthèse enchantée entre nature, patrimoine et art de vivre. J'espère que cet article vous donnera envie de vous laisser séduire par ce petit coin de Provence authentique, de visiter ses villages et de parcourir ses sentiers à pied ou à vélo.
Il ne vous reste plus qu'à enfiler vos chaussures de marche ou à enfourcher votre vélo... et à suivre, au détour des chemins, les pas de Jean Giono à travers cette Provence si chère à son cœur.
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